O caso de atletas,  com algum tipo de deficiência,  poderem competir a níveis nacionais ou internacionais tem sido sempre um tema de delicada abordagem, levando em conta o universo de pessoas  a quem se dirige. Trata-se de uma atividade fantástica, cujos protagonistas são pessoas que nasceram com algum problema físico ou intelectual ou pessoas que, por acidente, se viram obrigadas a adotar alternativas às suas práticas desportivas preferidas. Falamos de pessoas com extraordinária força de vontade, de auto-mobilização e de incrível determinação nas suas vidas. São atitudes que só podem merecer elogio, simpatia e veneração. Recordo sempre,  com muito enlevo,  uma prova-exibição de ténis em cadeira de rodas, realizada em 1995 quando me encontrava na Federação Portuguesa de Ténis, com a participação de atletas estrangeiros que se deslocaram a Lisboa para promover a modalidade e dar a conhecer a extraordinária odisseia que é jogar ténis em cadeira de rodas. Havia, nessa época em Portugal, apenas a Federação Portuguesa de Deficientes que se responsabilizava pela coordenação das múltiplas modalidades que já se praticavam e que soube criar, desenvolver e especializar  um mundo de diferenças e de fortes aspirações com que convivia em permanência.  Veio a ser criado, mais tarde, o Comité Paralímpico de Portugal que, integrando-se no Comité Paralímpico Internacional, soube dar corpo às atividades de competição pelas  quais os seus praticantes  ansiavam e têm vindo a merecer os maiores elogios pelas suas prestações nacionais e internacionais. Conheci bem os seus dirigentes e muitos atletas e tenho-os, a todos, num alto nível de apreço.  Nunca fui, nem sou, no entanto, alheio a muitas interrogações que sempre se puseram a nível nacional e internacional.

Vi agora, num artigo escrito pela jornalista Martha Kelner, que os Paralímpicos britânicos se viram forçados a defender-se de graves acusações contra atletas deficientes.  A 11 vezes campeã olímpica inglesa, Lady Tanny Grey-Thompson, veio dizer que “o atual sistema de classificação para atletas paralímpicos não está adaptado aos fins em vista”.  Afirma, inclusivamente, que treinadores e chefes de equipas são cúmplices nesses desmandos, ameaçando os atletas de perderem os seus lugares nas equipas se, publicamente, levantarem suspeitas sobre o sistema de classificação.  É apontado como exemplo o caso da atleta e campeã paralímpica Hannah Cockroft,  que terá sido reclassificada  da classe T54 para a T34, classe onde se incluem casos mais severos de deficiência (estas classes integram-se num sistema complexo de classificações que abrangem diferentes disciplinas).  A partir dessa reclassificação,  Cockroft ganhou 10 títulos mundiais em provas de 100m a 800m, com margens enormes de avanço.

Agora, segundo um texto de Diane Taylor, ninguém tem dúvidas que as modalidades paralímpicas se transformaram numa atividade global muito lucrativa, reunindo muitos apoios públicos e privados, para além de relevantes contratos televisivos.

Há queixas de que alguns atletas exageram as suas incapacidades, de forma a serem colocados em classes que lhes permitam vantagens na conquista de medalhas. O Comité Paralímpico Internacional veio tentar desfazer essas acusações dizendo que “os países não violaram regras e que os atletas são integrados nas classes adequadas”.  Há, no entanto, muitas denúncias de atletas que preferem manter-se anónimos com medo de represálias nas suas carreiras.

O reconhecimento internacional da justeza dos critérios adotados torna-se, cada vez mais, indispensável. Só dessa forma os atletas poderão manter a sua paz de espírito, sabendo que o seu desporto está limpo de qualquer suspeita e que todos poderão competir em pleno domínio de igualdade e ética desportiva.  É fundamental que o Comité Paralímpico Internacional não se esqueça que a sua força e a sua confiança tem que ser claramente transmitida aos Comités Paralímpicos Nacionais. Assim esperamos.